회계의 기본적 이해
1) 회계의 개념
회계(accounting)란 재무적 성격을 지닌 조직체의 모든 거래를 기록·분류·요약하여, 그 결과를 해석·평가할 수 있도록 보고하는 활동을 말한다. 회계의 주체로는 경제활동을 담당하는 단위인 가계, 기업, 정부를 들 수 있다. 가계는 가정생활의 수입과 지출을 기록하거나, 향후 자금계획을 세우는 등 회계활동을 한다. 정부 역시 수입과 지출에 대해, 예산과 결산을 통해서 회계처리를 한다.
그러나 무엇보다도 현대 시장경제의 중심역할을 하고 있는 기업이 가장 중요한 회계의 주체라고 할 수 있다. 특히 오늘날에는 외부의 이해관계자들도 기업과 관련된 중요한 의사결정을 하고 있는데, 이때 필요한 정보는 대부분이 회계정보이다. 따라서 정보이용자가 합리적인 의사결정을 내리는 데 필요한 정보의 양과 내용이 많아지고, 또 다양해지고 있다. 예를 들어 화폐수치로 나타나는 재무적 정보뿐만이 아니라 비재무적 정보도 포함하며, 과거의 실적 외에 미래의 예측치도 점점 포함하고 있다.
기업의 경영활동에 유용한 정보를 제공하는 회계과정은 다음과 같다.
· 자료투입(input) : 미래의 의사결정에 필요한 정보를 위해, 과거의 경영활동에 관한 자료를 측정·기록한다.
· 전환(trasform) : 기록된 자료는 처리과정을 거침으로써 유용한 정보로 전환된다.
· 정보산출(output) : 기업 내외의 정보이용자에게 회계정보를 보고한다.
이러한 과정을 거쳐 산출된 회계정보는 특정 기업의 재정상태와 영업성과 그리고 현금흐름의 상태를 알려주며, 정보이용자들의 합리적 의사결정에도 유용하다. 따라서 회계는 단순히 과거의 거래실적만을 기록하는 부기(book-deeping)뿐만이 아니라 원가분석, 세무계획 및 보고, 회계제도의 설계, 감사 등 의사결정에 관한 일련의 활동을 모두 포함하는 개념이다.
2) 회계의 목적
회계는 모든 사회구성원의 제한된 자원을 보다 효율적으로 이용하기 위해 필요한 정보를 제공하고 있다. 역사적으로 회계는 남의 재산을 대신 맡아 운영하는 경영자가, 그 재산의 소유자에게 수탁책임에 따른 보고의 필요 때문에 발생하였다. 그러나, 오늘날 기업이 점점 대규모화되고 기업환경이 복잡해짐에 따라, 기업소유자 이외의 많은 이해관계자에게 합리적 의사결정을 위한 회계정보를 제공하게 되었다.
(1) 기업내부의 이용자
기업의 경영활동을 조직적으로 기록·분석·평가함으로써 산출된 회계정보는, 경영자가 합리적인 의사결정을 하는 데 도움을 준다. 또한 전문경영자는 소유와 경영의 분리에 의해 위탁된 기업의 자원을 효율적으로 관리·경영하였는지에 대한 정보를 제공할 의무가 있는데, 회계정보가 이를 해결해 준다.
보다 구체적으로 회계는 기업이 제품의 판매가격을 결정할 때, 제조원가와 마케팅원가 등의 회계정보를 제공해 준다. 그리고 종업원이나 노동조합은 스스로의 권익을 보호하기 위해서 뿐만이 아니라, 기업경영에 도움을 줄 목적으로도 회계정보를 필요로 한다.
(2) 기업외부의 이용자
회계는 외부의 자본가가 투자나 대출에 관한 의사결정을 할 때, 유용한 정보를 제공해 주고 있다. 또한 기업의 거래처나 소비자는 거래의 지속가능성과 원가구조 등에 관한 회계자료를 필요로 한다. 외부의 경쟁회사 역시 자신과의 차이점을 분석하기 위하여 매출액, 이익과 마진율, 제품의 구성비율, 재고수준 등의 회계정보를 활용한다.
회계는 공공정책의 결정과 집행에도 영향을 미친다. 국세청은 과세자료에 관한 회계정보를 기초로, 합리적인 소득세와 법인세 등을 징수하고 있다. 반대로 재무적 곤란을 겪고 있는 특정 분야의 중소기업들에게, 보조금을 지급할 것인지에 대한 의사결정에도 회계정보가 유용하게 활용된다.
또한 공기업이 전기·가스·수도·철도요금 등의 공공요금을 결정할 때에도 회계정보가 이용된다.
(3) 비영리조직
비영리조직일지라도 설립목적을 효율적으로 달성하기 위해서는, 재무적으로 건전한 운영을 하여야 한다. 즉 수입과 비용을 정확히 측정·기록하여 유용한 회계정보를 제공하여야 한다. 예컨대 정부나 지방자치단체의 정책수립이나 시민단체의 환경보전활동 등, 경제발전과 사회복지증진에 기여할 수 있는 회계정보를 잘 작성하여 활용하여야 한다. 또한 지역사회와 시민단체 등은 기업이 사회적 책임을 얼마나 충실히 수행하는가에 대한 회계정보를 면밀히 분석하기도 한다.
3) 회계정보와 회계시스템
회계정보란 특정 기업의 재정상태와 영업성과 및 현금흐름의 상태를 나타내 주는 핵심정보를 말한다. 기업의 이해관계자들이 의사결정을 할 때 이용하는 정보는 회계정보 이외에도 비회계정보가 있다.
비회계정보의 예로는 시장점유율, 기업문화, 노조의 성격, 제품의 품질, 신제품 개발능력 등을 들 수 있다. 그러나 회계정보는 기업과 관련된 모든 정보 중에서 가장 객관성이 높은 기본 정보이며, 또한 많은 양의 정보가 내포되어 있다는 의미에서 상대적으로 중요성이 강조되고 있다.
회계시스템(accounting system)은 이러한 회계정보가 의사결정에 도움이 되도록, 기업의 경영활동을 체계적으로 측정·처리·전달하는 모든 업무처리체제를 말한다. 일반적으로 기업은 원재료를 구입하고 노동력을 투입하여, 제품 또는 서비스를 생산한 후 판매하고 있다. 이 과정에는 필연적으로 돈의 흐름, 즉 재무상태의 변동이 있게 마련인데, 이를 화폐금액으로 확인하여 기록하는 것이 회계시스템의 기능이다.
또한 회계시스템은 이렇게 인식되고 측정된 회계자료를, 다양한 이해관계자의 요구에 맞도록 분류하고 저장 및 처리한다. 회계시스템은 객관적인 회계원칙과 회계기준에 따라 운영됨으로써, 의사결정에 필요한 신뢰성과 목적적합성이 높은 회계정보를 제공해 주고 있다. 그리고 회계시스템의 운영결과는 재무제표라 불리는 회계보고서로 산출된다.